小寒是二十四节气中的第23个节气，冬至后十五日，斗柄指癸为小寒，此时太阳运行到黄经二百八十五度，小寒，标志着一年之中最寒冷的时候开始。俗话有讲：“冷在三九”，由于隆冬“三九”也基本上处于该节气之内，因此有“小寒胜大寒”之讲法。可见，小寒时节要比大寒更冷，但为什么依然叫"小寒"呢？原来，这和节气的起源有关。因为节气起源于黄河流域。《月令七十二候集解》中说"月初寒尚小……月半则大矣"，就是说，在黄河流域，当时大寒是比小寒冷的。由于小寒处于"二九"的最后几天，小寒过几天后，才进人"三九"，并且冬季的小寒正好与夏季的小暑相对应，所以称为小寒。位于小寒节气之后的大寒，处于"四九夜眠如露宿"的"四九"，也是很冷的，并且冬季的大寒恰好与夏季的大暑相对应，所以称为大寒。